萧无月踏出林缘，脚底踩在通往青霄城的土路上。晨光已完全升起，雾气散尽，天色澄明。他步履平稳，不疾不徐，粗布短打随风轻摆，腰间那半截扫帚柄垂着，随着步伐微微晃动，发出极轻微的磕碰声。
这条路他走过无数次。三年前入赘叶家，是他一个人背着包袱走来的；每日清晨去马厩喂马，是他提着草料桶走过的；被叶天雄当众羞辱后低头离开，也是他默默踩着尘土走回去的。那时每一步都沉，压着屈辱和隐忍，走得低眉顺眼，连巡夜的狗见了都要冲他吠两声。
如今再走这一遭，脚底依旧踩着旧土，可步子却不一样了。落地无声，却稳得像是踩进了地脉深处。体内真元流转如常，不显不露，却与天地气息隐隐相合。他没有运功，也没有刻意收敛，可只要他往前走，四周空气便似被无形之物推开，树叶不动而风自止，鸟鸣渐稀，连路边草丛里的虫子都安静了下来。
离城门还有三里地，前方传来脚步声。一队叶家巡逻弟子正从岔道转来，四人成列，佩刀挎符，肩披灰蓝布巾——是外府执役的装束。为首那人抬头望见他，脚步一顿，随即冷笑一声：“哟，这不是那个扫马厩的？今天怎么没提草料桶？”
其余三人也停下，目光扫来，带着惯常的轻蔑。一人低声嗤笑：“许是偷懒去了荒林睡觉，睡出毛病来了，这眼神看着怪瘆人的。”
萧无月没停步，也没抬头看他们，只平静道：“萧无月，回府。”
声音不高，语气也不重，像说一句最寻常的话。可那四个弟子却同时感到胸口一窒，仿佛有股无形之力压下，呼吸一滞。为首那人本还想讥讽两句，张嘴时却觉得喉咙发紧，话到嘴边竟吐不出来。他下意识后退半步，手已按上刀柄，却不敢拔。
萧无月从他们身侧走过。
距离不过一尺，粗布衣角擦过对方手臂。那一瞬，为首弟子猛地打了个寒战，像是被冰水浇头，冷意从脊背直冲脑门。他僵在原地，直到萧无月走出十步远，才缓缓松开握刀的手，额角已沁出一层细汗。
“你……你没事吧？”旁边一人低声问。
“没事。”那人摇头，声音有点哑，“就是……刚才那一眼，我好像看见了什么。”
“看见什么？”
“不知道。像是一片黑，很深，很深的黑。但不是死的，是活的，会动的。”
其余三人对视一眼，没人再说话。他们站在原地，望着萧无月远去的背影，直到那人消失在官道拐角，才重新列队前行。可谁都没再提起“扫马厩的”这三个字。
进城之后，街道渐宽，行人渐多。药铺伙计挑出幌子，铁匠铺传来叮当声，几个孩童在巷口追逐，见了穿叶家服饰的人便自动避让。萧无月沿着主街向东走，穿过集市，绕过祠堂外墙，走向叶家府邸的西偏门。
一路上，有人认出他。一个卖炊饼的老妇抬眼看了他一下，手顿了顿，又低下头去翻炉上的饼。一个正在扫地的杂役仆从抬头望来，见是他，立刻把头埋得更低，扫帚挥得更急。两个叶家旁支的小辈在墙边说话，远远瞧见他走近，其中一人轻轻拉了同伴一把，两人迅速转身，拐进侧巷。
他的名字没被叫出来，也没人上前搭话。可他知道，自己已经被看见了。
走到西偏门前，守门的两名护卫正靠在门柱上闲聊。一人叼着草根，另一人手里捏着铜钱，似乎在算今日轮值的时辰。萧无月走近时，那人抬起头，目光落在他脸上，愣了一下。
“萧……萧无月？”
“是我。”
“你……回来了？”
“嗯。”
那人没再多问，只默默让开身位。另一人原本想说什么，嘴唇动了动，终究没开口，低头推开了门栓。
萧无月迈步而入。
门内是叶家外府的通道，两侧种着老槐树，枝叶交错，遮住大半天空。地面铺着青石板，缝隙里长出薄苔。这条道他走了三年，每日来回，从未被人正眼看过。今日不同。他刚走不到十步，前方练武场的方向便传来一阵骚动。
练武场设在外府东南角，占地宽阔，中央一片沙地，四周立有木桩、石锁、箭靶。此时正值晨练时分，数十名叶家子弟正在操演基础拳法，动作整齐，呼喝声此起彼伏。一名教习站在高台上，手持戒尺，目光巡视全场。
萧无月沿着通道缓步前行。
起初无人注意他。直到一个正在压腿的少年眼角余光扫过，忽然怔住。他盯着那个走来的身影看了几秒，猛地站起身，动作太急，差点扭了脚踝。他没管，只死死盯着萧无月的背影。
“那是……萧无月？”
“是他。可他怎么……”
话没说完，声音戛然而止。
因为就在此刻，萧无月抬起了头。