晨光透过窗纸，柴房内带着夜的凉气。萧无月睁开眼，土炕硬冷，草席上褶皱未消，腰间扫帚柄依旧别着，沾着昨日马厩前的尘土，他坐起身，动作轻缓，手指在扫帚柄裂口处停了一下便放下。
屋外已有脚步声，是早起杂役去厨房领粥的声音。他推门而出，碎石地上的露水未干，踩上去留下浅印。天色尚早，叶家府邸还未完全苏醒，只有几处偏院亮着灯。他沿着惯常的路往马厩走，步子不快不慢，和过去三年一样。
昨夜翻墙出府的事没有留下痕迹。城西废庙断碑前签到所得的那株灵草已被炼化，体内真元流转比以往快了近半，淬体三重的瓶颈隐隐松动。但他脸上没有一丝波澜，走路的姿态也未曾改变，肩背肌肉藏力于肉下，呼吸平稳如常。
马厩门吱呀一声推开，老马闻声抬头，鼻息喷出白雾。他拿起草叉，将新送来的草料一层层铺开。动作熟练，节奏稳定，仿佛昨夜那一战从未发生。可当他弯腰时，脊椎微绷，又缓缓松下——这不是淬体三重该有的体态，但他控制得极好，只让力量沉在筋骨深处。
喂完最后一匹马，他直起身，目光扫过测力桩。那是一根青石柱，刻着历代子弟试力的印记。三年前他第一次来叶家，曾被逼着去打桩，结果只留下一道浅痕，引来哄笑。如今他若再出手，恐怕整根桩都会崩裂。但他只是看了一眼，转身离开。
回到偏院，日头已高。今日轮值要清扫东院落叶与粪肥堆积处，那是最脏最累的活，历来由地位最低的杂役承担。他带上扫帚和铁铲，按例登记姓名后出了府门。守门护卫照旧让他通行，眼神却多了几分审视。他知道，自己已经不再是那个可以随意拿捏的人了，可也没人敢真把他当主子看。
东院位于叶府东南角，靠近牲畜棚，常年堆着腐叶、草渣与马粪，气味刺鼻。他刚走近，就听见有人冷笑。
“哟，这不是咱们叶家的‘英雄’吗？演武场上一袖子把人打吐血，今天怎么还来扫粪？”
叶天雄从廊下踱步而出，身后跟着四名亲信子弟，皆穿着整齐劲装，腰佩短剑，满脸讥诮。他穿着靛青长衫，衣摆绣着叶家徽纹，手里摇着一把折扇，脸上挂着似笑非笑的表情。
萧无月停下脚步，低头看着地面，没说话。
“怎么，哑巴了？”叶天雄走近几步，抬脚踢翻旁边一只空粪桶，“我听说你最近挺能耐，连我都动不得你一根手指。那你告诉我，你现在在这儿干什么？扫地？喂马？还是继续装你的废物赘婿？”
风卷起腐叶的气味扑面而来。萧无月仍低着头，右手轻轻扶正了腰间的扫帚柄，然后抬起脸，声音平静：“少爷让我扫，我就扫。”
叶天雄一愣，随即哈哈大笑：“听听，听听！多懂事啊！我还以为你翅膀硬了，要飞上天呢！原来也知道谁才是主子？”
他收起折扇，用扇尖指着前方一堆足有两人高的腐叶与粪肥混合物：“那边，给我清理干净。中午之前完不了，你就别回柴房了。今晚睡这儿，跟猪作伴。”
身后几名子弟哄笑起来。
萧无月看了那堆污物一眼，没争辩，也没反驳。他提起扫帚和铁铲，走向那堆腐叶，动作沉稳，像过去三年里做过的千百次一样。
叶天雄站在原地，眯着眼看他弯腰干活。起初还有些得意，觉得总算压住了这个突然变强的赘婿。可看着看着，眉头却渐渐皱起。
那人扫地的动作太稳了。每一铲下去，深浅一致，力道均匀，连扬起的灰尘都落在固定范围。他的背脊始终挺直，肩膀不动，手臂发力却极其精准，像是在练功，而不是劳作。
更奇怪的是，他身上没有任何汗味，也没有因重体力而喘息。明明是在清理最脏的活，可整个人的气息却像清晨的井水，沉静、不起波澜。
“怪事。”一名子弟低声说。
“怕什么？”叶天雄冷笑，“他再强，还能强过我叶家嫡系？不过是仗着点古怪手段，唬住了几个老头。今天我要让他知道，什么叫规矩。”
他不再多留，带着人离去，临走前丢下一句：“午时不来报，打断你的腿。”
萧无月没回头，也没应声。他继续扫着，一铲接一铲，动作不变。腐叶堆逐渐变小，地面露出青砖本色。阳光晒在背上，汗水顺着额角流下，滴进衣领。他动作不停，心里却在盘算另一件事——昨晚签到所得的“九转蕴灵芝”虽已炼化，但药效尚未完全融合，需在静处调息才能彻底吸收。
他不能在白天暴露修为波动。
太阳渐高，东院人来人往。有仆役路过，见他独自清理粪堆，神色各异。有人同情，有人漠然，也有人远远站着看热闹。没人上前帮忙，也没人替他说一句话。
这是叶家的规矩：赘婿，就是最低等人。
直到日上中天，腐叶堆终于清完。他将最后一点残渣倒入粪车，拍了拍手，走向值守房报到。
叶天雄早已不在。值守管事是个中年汉子，瞥了他一眼，懒洋洋道：“清完了？”
“是。”
“行了，回去吧。”
萧无月点头，转身离开。走出东院时，背后传来窃窃私语。
“他真把那堆东西清完了？我没记错的话，那可是五个人干一天的量。”
“谁知道呢……我看他走路都不带喘的，不像累着。”
“嘘——小声点，这种人惹不起。”
萧无月没回头，也没停下。他穿过回廊，走过庭院，回到偏院柴房。推门进去，屋内陈设如旧，土炕冰凉，草席未动。他脱鞋上炕，盘膝坐下，闭目调息。
体内真元果然躁动。九转蕴灵芝的药效正在加速经脉运转，若不压制，极易外泄灵气波动。他立刻运转基础吐纳法，引导真气循环七周天，将暴涨的气息一点点压回丹田。
时间流逝，半个时辰后，气息终于平稳。