萧无月在柴房闭目调息片刻后，确认屋外无人，便悄然起身。他带上必要的物品，如装着扫帚柄等物的布囊，趁着夜色，沿着叶家府邸偏僻的小路，避开巡逻的弟子，一路向城北方向疾行而去。
夜风贴着荒草刮过，萧无月的身影在城北三十里外的山脊上疾行。他翻过最后一道土坡，脚下碎石滚落，惊起几只夜栖的山雀。那些鸟扑棱着翅膀飞走，连鸣叫都短促得不像活物。他停下脚步，侧耳听了听，确认没有其他动静，才继续向前。
这山叫断龙岭，早年传说是上古战场，后来被雷火劈过一次，整座山头塌了半边，留下一道深不见底的裂谷。如今没人敢来，连猎户都绕着走。但越是这种地方，越合他心意。
他沿着一道斜塌的岩壁滑下，脚踩进一层厚厚的腐叶堆里。湿泥混着枯枝的气息钻进鼻腔，地面松软，每一步都陷进去几分。他蹲下身，拨开表层落叶，露出底下泛黑的泥土，又用手指抠了抠岩缝，摸出一块带着焦痕的碎铁片。那铁片边缘卷曲，表面布满细密裂纹，像是被高温熔过又骤冷凝固。
这是战兵残骸。
他将铁片收进袖中，继续往深处走。前方地势下沉，形成一个天然凹坑，坑底有一处塌陷的洞穴，入口被藤蔓和碎石半掩着。他抽出腰间扫帚柄，轻轻一挑，藤蔓断裂，露出里面幽深的通道。
洞内空气滞重，带着一股陈年的土腥味。他没点火折，借着微弱的月光往前探。走了约莫十步，空间豁然开阔，中央是一块平整的圆形石台，四周散落着断裂的石柱基座，柱身上还能辨认出模糊的符纹刻痕。这里曾是阵法核心，虽已崩毁千年，但残留的地脉气息仍在缓缓流转。
他站定在石台中央，闭眼凝神，心中默念：签到。
刹那间，体内识海微震，一道无形波动自脚下升起，顺着经络直冲头顶。眼前景象骤变——苍穹昏暗，大地龟裂，一尊青铜巨鼎从天而降，轰然落地，镇压四方虚空。鼎身刻有九道螺旋纹路，每一道都在缓缓旋转，散发出厚重如山的气息。一道低沉声音响起：“九转金身诀·第一转，炼皮成钢，力可扛鼎。”
功法信息随即涌入脑海，完整清晰，无需推演，当场融合。
他睁开眼，身体微微一震。皮肤表面泛起一层极淡的金属光泽，肌肉纤维紧绷如铁索绞合，五脏六腑仿佛也被某种力量重新排布过，运转更加沉稳有力。他抬起手，指尖轻触脸颊，触感依旧柔软，但内里已截然不同。这一转金身，让他肉身强度堪比凝气巅峰修士，寻常刀剑难伤。
他站在原地调息片刻，感受新得的力量在体内流转。正欲转身离去，忽然察觉洞穴深处传来一丝异样——那是极轻微的呼吸声，缓慢、绵长，藏在风隙之间，若非他此刻感知敏锐，几乎无法捕捉。
他不动声色，缓缓后退一步，靠向石台边缘。
下一瞬，洞穴深处猛然爆发出一声低吼，劲风扑面，一道黑影从黑暗中疾射而出！那东西形似黑豹，体长近丈，通体漆黑如墨，背部生有三根骨刺，根根如刀锋竖立。它四肢粗壮，利爪抓地时火星四溅，双眼赤红如血，直扑萧无月咽喉！
他来不及闪避，对方速度太快，只能就地翻滚。黑影擦着他肩头掠过，带起的劲风刮得皮肤生疼。他顺势起身，双脚蹬地，拉开距离，同时运转“九转金身诀·第一转”，全身筋骨齐鸣，皮肤瞬间绷紧，泛起淡淡银光。
异兽一击落空，立刻调转方向，再次扑来。这次它双爪齐出，撕裂空气，发出尖锐破风声。萧无月不退反进，迎着利爪抬臂格挡。拳臂相撞，发出一声闷响，如同铁锤砸在铜钟上。他手臂未动，对方却被反震之力逼退三步，爪下岩石崩裂出蛛网状裂痕。
他趁势欺身而上，右拳直轰其侧肋。这一拳凝聚千斤之力，打得异兽整个身子横移半尺，撞在岩壁上，碎石簌簌落下。异兽吃痛，怒吼一声，尾巴如钢鞭横扫，抽向他腰腹。他矮身避开，左手抓住尾尖，猛然发力一扯，竟将这庞然大物拽得踉跄前冲。
他右手成掌，切向其后膝关节。异兽支撑不住，单膝跪地，发出一声闷哼。他不给喘息机会，左脚踏地腾身跃起，右膝狠狠撞向其面部。骨骼断裂声清晰可闻，异兽鼻梁塌陷，鲜血喷涌，眼中凶光首次出现动摇。