晨光刚透，青霄城的天色由灰转白。叶家府邸的屋檐上，露水顺着瓦当滴落，在石阶前砸出一个个小坑。萧无月推开柴房门，木轴发出轻微的“吱呀”声。他昨夜睡得浅，半梦半醒间反复推演着今日该走的每一步。
他低头看了眼腰间的扫帚柄，指尖在粗糙的木纹上轻轻一划，确认它还在原位。然后抬脚出门，步子不快不慢，踏在湿漉漉的青石板上，鞋底沾了些许泥水，也没停下擦拭。
正院方向已有动静。几名家仆提着铜壶穿梭于回廊之间，洒扫的杂役也早早起身。昨日演武台上的事已传开，不少人见他走来，目光微闪，随即低头避开。有人端着托盘经过，脚步略顿，又加快离开。没人说话，但空气里多了一丝说不清的紧绷。
他穿过东侧夹道，绕过祖祠后墙根，这条路是他三年来最熟悉的。清晨的风带着凉意，吹动他粗布短打的衣角。他没抬头看天，也没留意两旁树影，只是一步步往前走。他知道今天必须去正院登记，领考核令牌。这是规矩允许的，谁也不能再拦。
议事厅外的庭院铺着整块青岩，中央立着一口青铜香炉，炉中残烟未散，应是昨夜长老们议事所留。此刻厅门半掩，里面传来低语声，断断续续，听不真切。
萧无月走到侧廊拐角，脚步微顿。
叶天雄站在香炉旁，手里端着一只白瓷茶盏，指节用力，骨节泛白。他穿着深青劲装，腰束玉带，发髻整齐，面上却绷得厉害，眼神死死盯着厅内方向，像是在等什么人宣布结果。
就在这时，一名执事模样的老者从厅内走出，手中捧着一本册子，声音不高不低：“……按守礼长老所言，萧无月既已依祖规胜出，不得阻其参选。名帖已录，辰时可至正厅领取令牌。”
话音未落，叶天雄猛地抬手，茶盏狠狠砸向地面。
“啪！”
碎瓷四溅，茶水泼洒如雨，褐色液体顺着青岩缝隙蔓延开来，几片茶叶黏在石面上，微微颤动。香炉被震得轻晃，炉盖叮当一声响。
四周顿时静了。两名路过的小厮僵在原地，不敢上前收拾。执事皱眉，却没有斥责，只默默退开几步，低头翻册。
叶天雄胸口起伏，脸色铁青。他盯着地上碎片，嘴唇动了动，终究没说出话。那眼神像刀子，割向虚空，仿佛要把什么人生吞活剥。
萧无月站在廊下阴影里，看得清楚。
他没动，也没出声。只是目光扫过那一地狼藉，又落在叶天雄脸上。片刻后，嘴角极轻微地向上一扯，像是笑，又不像。随即垂下眼皮，像是连多看一眼都嫌累赘。
他抬脚继续前行。
鞋底踩过一片碎瓷，发出细微的“咔”声。他没停，也没低头，仿佛脚下不是残片，而是一粒尘土。
叶天雄察觉动静，猛然扭头。
可萧无月已经走过拐角，背影融入晨光之中。那截扫帚柄随着步伐轻轻晃动，一下，又一下，像是无声的嘲弄。
叶天雄站在原地，拳头攥得咯咯作响。他想喊，想骂，想冲上去拦人，可双腿像被钉住。昨夜那几掌的剑意还压在心头，七步倒退、口吐鲜血的耻辱感再次涌上。他张了张嘴，最终只从牙缝里挤出几个字：“你得意不了几天……”
可这话没人听见。
萧无月已走入主回廊。
这条长廊两侧种着老槐，枝干虬结，树皮斑驳。清晨的阳光斜照进来，在地上拉出一道道细长的影。他走得很稳，每一步都踩在光影交界处，像是刻意挑选落脚点。
他路过一面石碑。
碑上刻着四个大字：尊长守序。
字迹苍劲，是叶家先祖手书。平日里无人驻足，今日他却停了下来。目光在那四字上停留片刻，唇角再次浮起一丝讥诮。
他在心里默念：“你摔你的盏，我走我的路。但这条路，不会再让你踩着我过去。”
脚步重新抬起。
他开始回想叶天雄这些年做过的事。
三年前他初入叶家，叶天雄便当众讥讽他是“废物赘婿，配不上红鸢小姐”。此后每逢年节祭祖，必唆使子弟将他排在末位，甚至让人往他饭碗里撒灰。前些日子他去药园取草药，叶天雄亲信故意打翻药篓，污蔑他偷窃。昨日考核报名，更是直接撕毁名帖，将他拖离登记台。
桩桩件件，皆非偶然。
那是持续不断的打压，是明里暗里的羞辱，是仗着身份与修为肆意妄为的欺凌。
他一直忍。
因为时机未到。
因为他知道，一旦动手，就必须彻底。不能留下余地，不能半途而废。否则只会引来更猛烈的反扑，甚至牵连妹妹晚晴。
但现在不同了。
他已经拿到考核资格。这是祖规承认的，谁也不能再剥夺。这意味着他即将离开青霄城，进入郡府集训。那是一个全新的地方，没有旧日积怨，没有根深蒂固的偏见。在那里，他可以借规则行事，不必再赤手空拳迎战。
更重要的是——叶天雄不会善罢甘休。
那人自视甚高，一向以叶家长房嫡子自居，视此次考核为扬名立万之机。如今却被一个“赘婿”抢了风头，怎能咽下这口气？他一定会想办法在考核中对付自己，或明或暗，或借他人之手，或亲自出手。
既然如此——
不如先下手为强。
萧无月脚步未停，思绪却已清晰。
他要在考核期间，找一个合适的机会，让叶天雄彻底颜面尽失。
方式不限。
可以是在比试台上正面击败，也可以是在任务环节设局反制，甚至可以利用其急躁性格诱其犯错。只要结果达成——身败名裂，众叛亲离——便可。
他不需要杀他。
也不需要废他修为。
他要的是让所有人看清叶天雄的真面目：一个心胸狭隘、容不下异己、输不起也赢不得的懦夫。
只有这样，才能真正斩断那些试图踩他上位的人的念头。
也只有这样，他才能走得安心。
他不能再做那个任人欺辱的赘婿。哪怕外表依旧灰布短打，腰别扫帚柄，他也必须让所有人明白——他不是软柿子，捏一下就会破。
他走过了三段回廊，穿过了两座拱门，终于来到正院门前。
门前守卫换了新人，不再是昨日那几个冷脸相向的弟子。见他走近，其中一人竟主动伸手推开大门。
“萧公子，请进。”
声音平稳，无谄媚，也无畏惧，只是照章办事。
萧无月点头，抬脚迈过门槛。
门内是一方宽阔庭院，中央摆着一张长案，案上放着数枚铜牌，铭文清晰：叶家考核·参选令。
一名执事坐在案后，正低头整理名册。听见脚步声，抬头看了一眼，认出是他，立刻站起身：“萧无月？辰时未到，但你可提前登记。”
萧无月走上前，站在案前，双手垂于身侧，未语。
执事翻开名册，找到他的名字，核对无误后，从案下取出一枚铜牌，递出：“持此牌可入考核名录，三日后随队出发，前往郡府集训地。”
萧无月伸手接过。
铜牌入手微沉，边缘打磨光滑，正面刻着叶家徽记，背面是编号“九十七”。这是他的新身份，合法，合规，不容置疑。
他将铜牌收入怀中，动作平静。
执事看着他，犹豫了一下，还是开口：“昨日你在演武台上的表现……大家都看到了。有些人嘴上不说，心里也清楚。往后，不必再低着头走路。”
萧无月没回应。
只是微微颔首，转身准备离去。
就在这时，身后传来一阵急促的脚步声。
他不用回头也知道是谁。
叶天雄从侧门冲了进来，额角冒汗，呼吸略重。他显然是一路跑来的，衣摆微乱，眼中怒火未消。他直奔长案，一把拍在桌面上：“我要求复核萧无月的资格！他昨日用的不是正统武技，分明是邪门手段！”
执事皱眉：“叶公子，此事已有定论。祖规写得明白，胜负不论手段，只看结果。他一人败九人，测力桩留痕寸许，证据确凿。你若不服，可上台挑战，堂堂正正赢回来。”