钟声第三响落，余音尚在石板间回荡。萧无月仍立于通道旁，身影被晨光拉得笔直。他没有动，也没有退，只是将腰间的扫帚柄又握紧了一分。那截木头温润依旧，像是埋在土里多年的老根，不起眼，却扎得深。
高台上，执事长老合上名册，正要宣布第一轮对战名单。台下人群已渐入佳境，议论声如潮水般起伏。陈元朗坐在贵宾席首位，端起茶杯轻啜一口，眼角余光扫过萧无月所在的位置，嘴角微扬。他身旁那位裁判低语几句，随即翻开名册夹层，抽出一张写满朱批的纸条，悄悄塞进袖中。
一切如常。
可就在执事长老开口前，一道清冷声音从通道口传来。
“参赛者萧无月，请登台。”
全场一静。
不少人转头望去，只见一名副执事手持录名牌，站在侧道入口处，神情平静。他声音不高，却清晰传遍东区演武场。
陈元朗手中的茶杯猛地一顿，茶水溅出半盏。他霍然抬头，目光如刀射向那名副执事：“谁让你叫他的？名册上没这号人！”
副执事不慌不忙，举起手中玉牌：“录名牌显影，编号三十七，报名手续齐全，昨日已通过初审。按例不得遗漏。”
“胡闹！”陈元朗拍案而起，“此人不过叶家杂役，连正式弟子都不是，有何资格参加淘汰赛？”
“资格由赛事通则定。”副执事语气不变，“只要报名、缴符、经初审确认，便具参赛权。其余，非我所能裁断。”
陈元朗脸色铁青，转头看向主台上的裁判。那人微微点头，会意，立即起身走到执事长老身边低声说了几句。长老眉头一皱，但未反对，只轻轻颔首。
裁判清了清嗓子，站到台前，面向众人朗声道：“诸位稍安。本届淘汰赛确有一项临时补充规则，为防有人借外力越境争胜，特设‘力量限界’条款——凡切磋之中，若一方动用超出淬体三重之修为，一经查实，即刻废除灵脉，逐出赛场！”
此言一出，全场哗然。
这规则从未在赛前公示，也未见载于任何章程。寻常比试，顶多禁用杀招或法宝，何曾有过“越境即废”的严惩？更何况，灵脉一旦被废，修行之路尽断，等同毁人一生。
有人低声质疑：“这算哪门子规矩？以前可没这条。”
“是啊，突然冒出来，怕是有猫腻。”
“你看郡守之子那脸色，八成是冲谁来的。”
议论声四起，目光纷纷投向仍立于通道口的萧无月。他神色未变，甚至连眼皮都没抬一下。只是那只搭在扫帚柄上的手，缓缓松开，继而又重新握紧，指节微微泛白。
他知道来了。
昨夜他站在院中，看着厨房门框上那枚菱形铜钉，在月光下泛着冷光。那是标记，也是警告。他知道有人盯着他，也知道这些人不会善罢甘休。但他没想到，对方手段如此狠毒——不是直接取消资格，而是设下陷阱，逼他出手，再以“越境”之名，当场废其根基。
好一招借刀杀人。
可他们忘了，真正的猎手，从不怕陷阱，只怕对手不出手。
萧无月迈步向前。
布鞋踩在青石板上，脚步平稳，不快不慢。他穿过人群让出的通道，踏上擂台石阶。每一步落下，都像钉子敲进木头，无声，却稳。
他登上擂台。
玄铁岩台面宽阔，四角嵌有镇压阵纹，中央刻着“止戈”二字。他站定，面向裁判，双手垂于身侧，姿态谦卑，一如往日扫地时的模样。
裁判盯着他，眼神里带着审视与一丝不易察觉的得意。他以为萧无月不知情，以为这个赘婿已被吓破胆，只能硬着头皮上台，任人宰割。
“萧无月。”裁判开口，声音洪亮，“你可听清新规？若在比试中动用高阶力量，后果自负。”
萧无月点头：“听清了。”
“可愿签署《承责书》？”
“愿意。”
一张薄纸递来，墨迹未干。他提笔签下名字，笔画工整，无一丝颤抖。签毕，交还。动作干脆利落，毫无拖泥带水。
裁判接过，看也不看，直接收入袖中。他转身对台下宣布：“三十七号选手萧无月，合规登台。本轮对战，改为临时单挑，由郡守府陈元朗公子亲自上场，执行监督性比试！”
全场再次哗然。
这已非寻常对决，而是赤裸裸的羞辱与打压。所谓“监督性比试”，不过是给陈元朗一个名正言顺碾压弱者的借口。没人相信这是公平较量，所有人都看出，这场比试从一开始就不打算讲规矩。
陈元朗冷笑一声，起身离席。银边黑袍在风中轻扬，腰间玉带叮当作响。他一步步走上擂台，靴底踏在玄铁岩上，发出沉闷的回响。站定后，他居高临下地看着萧无月，声音讥讽：“怎么，还真敢上来？我还以为你只会缩在角落扫地。”
萧无月没看他，只低头整理了下袖口，动作自然得仿佛真是在准备干活。
“开始吧。”他说。
陈元朗一愣，随即怒极反笑：“好，很好。既然你想死，我成全你。”
话音未落，他人已暴起。
右拳裹挟劲风，直取萧无月面门。这一拳快若奔雷，拳势未至，空气已被撕裂出嗡鸣之声。观者无不色变——这不是切磋，这是杀招！
可萧无月只是微微偏头。
脑袋向左一斜，拳头擦颊而过，带起一阵气流，吹乱了他额前碎发。他脚步未移，身形未动，仅凭毫厘之差避过攻击。
陈元朗一击落空，收拳略滞。他眼中闪过惊疑，但立刻掩饰，冷笑道：“躲得倒是快。可惜——”
他猛然跃起，双腿如鞭横扫，带起呼啸风声，直劈萧无月脖颈。这一式“断岳腿”，乃郡守府秘传武技，专破护体罡气，寻常淬体修士挨上一记，轻则骨裂，重则瘫痪。
萧无月依旧不动。
就在腿影即将落下之际，他右脚轻挪半步，身体顺势后仰，整个人如风吹柳枝般向后弯折。那一腿贴着胸膛掠过，距离之近，几乎能感受到布料摩擦的触感。
然后，他直起身，站定原地，连呼吸都没乱。
台下已有不少人屏住呼吸。
“他……他真是淬体三重？”
“这反应速度，至少凝气境才有的神经反应！”
“可他没运功啊……全是本能闪避？”
议论声越来越大。陈元朗脸色越来越难看。他接连两击皆被轻松避开，非但未能建功，反而显得自己像个跳梁小丑。
“装神弄鬼！”他怒吼一声，双掌齐出，掌心泛起淡青色光晕——这是真气外放的征兆！他竟直接动用了凝气境的力量！
掌风如刀，席卷而来。
萧无月终于动了。
他向后轻跃一步，拉开距离，同时左手抬起，指向裁判：“执裁大人，方才郡守之子已动用凝气真气，是否应依规废其灵脉？”
声音不大，却如惊雷炸响。
全场骤然寂静。
裁判脸色一变，急忙道：“方才只是试探，并未真正攻敌，不可算数！”
“哦？”萧无月转向他，目光平静，“规则说‘动用高阶力量即废’，可没说‘试探不算’。您身为执法者，难道还能随意解释条文？”
裁判语塞，强辩道：“他是监督者身份，有权临时调整节奏！”
“监督者？”萧无月轻笑，“可您刚才亲口宣布，本轮为‘对战’，而非‘指导’。既然是对战，人人平等。他若享有特权，为何不早说明？”