逆流而上的路，比想象中更难十倍。
溪流虽然不宽，但河道崎岖，布满了滑腻的卵石和被洪水冲倒的树干。水流在狭窄处变得湍急，冰冷刺骨。陆深背着“工兵”，每一步都需在及膝深的水中寻找稳固的落脚点，对抗水流的冲击和自身的疲惫。沉重的负担让他重心不稳，好几次险些摔倒，连带着背上的“工兵”一起栽进水里。
他不得不更加频繁地停下来休息，每一次停下，都感觉背上的“工兵”又沉了一分，生命的气息又弱了一丝。饥饿感像一只无形的手，紧紧攥住他的胃。他知道，自己需要食物，但更紧迫的是，“工兵”需要专业的医疗，而他自己，也需要一个安全的地方，处理身上越来越多的擦伤和可能已经开始发炎的伤口。
他只能从溪边采摘一些认识的、可食用的浆果和嫩茎，味道酸涩，但能勉强果腹。河水则直接从溪流中取用，祈祷上游没有严重的污染源。
休息时，他会检查那块金属片，用手指摩挲着上面模糊的刻痕。“n…19…”“n”可能是诺亚（noya），也可能是别的。至于“19”，是年份？编号？还是别的什么代码？毫无头绪，但这冰冷的触感，是他在绝望中唯一能抓住的、与目标相关的实物。
他也尝试过再次启动那个应急信标的碎片，但它毫无反应，可能在集材场的混乱中损坏了。他现在是真正意义上的“失踪人口”，与鹰与蛇、与外界的一切联系，都已断绝。
唯一的“同伴”，是背上这个随时可能停止呼吸的躯体，和这条沉默流淌、不知源头在何方的溪水。
逆流而上的第二天下午，陆深开始发现更多人类活动的痕迹。
先是溪流对岸的泥地上，出现了一串清晰的、不属于动物的脚印——军靴的印痕，朝着上游方向，似乎是不久前留下的。不止一人。
陆深的心立刻提了起来。是诺亚的巡逻队？还是之前伏击他们的那些人，在完成集材场的战斗后，返回上游基地？
他变得更加警惕，尽可能选择在溪流中行走，利用水流掩盖自己的足迹和气味，遇到岸边开阔地带则绕行或等待。这进一步拖慢了速度。
接着，他在一处河湾的砾石滩上，看到了几个被随意丢弃的能量棒包装袋和空水瓶，包装上的文字是英文，生产日期是近几个月。这证实了近期有人类在此活动，而且很可能是“装备精良”的队伍。
最让陆深不安的发现，是在一处岸边岩石的背阴面，用刀刻下的一个极其隐蔽的标记：一个简单的箭头，指向溪流上游，箭头下方有一个小小的、像是用子弹头划出的“x”。标记很新，岩石的刻痕还是浅白色。
这不像诺亚正规守卫会留下的路标。更像是一种……暗号？或者，是给特定人看的指示？
是谁留下的？鹰与蛇之前派出的、未被提及的其他小队？“幽灵”在更早侦察时留下的？还是……那个神秘的“守门人”或她的联络人？
陆深无法判断。他默默记下标记的位置和样式，继续前进，但心中的疑惑和警惕达到了顶点。这片雨林，远不止诺亚一股势力在活动。
第三天清晨，溪流到了一个岔路口。一条较宽的主干继续向东北方流淌，水声轰隆，前方似乎有瀑布。另一条更窄、水流也更平缓的支流，从西北方向汇入，其源头隐没在更加浓密、光线几乎无法透入的古老雨林中。