离开那片崩塌的山谷，并不意味着安全。陆深像是在用一具借来的、布满裂痕的陶俑行走，每一步都伴随着骨骼摩擦般的痛楚和内脏被冰冷毒素侵蚀的悸动。“星尘”的烙印在他血液中低语，带来持续的麻痹、眩晕和诡异的感官放大——他能听见自己血液流过耳膜的轰鸣，能看见树叶脉络中仿佛有荧光流动，能闻到几公里外腐烂沼泽的气息，这些放大的感知并非恩赐，而是持续的折磨，将他的神经拉扯到崩溃边缘。
他依靠终端上简陋的指南针和m给的坐标，向着北方跋涉。食物是浆果、昆虫幼虫和偶尔用简易陷阱捕获的小型动物。水源是叶片上的积雨和用布料过滤的溪流，每一次吞咽都小心翼翼，警惕着“星尘”污染的下游。他避开了所有可能的人类踪迹——偷猎者的小径、废弃的伐木场，甚至空中偶尔掠过的飞机。他不再是探险者或战士，而是一个移动的污染源和逃亡的幽灵，必须将自己融入这片绿色地狱的背景。
伤口在湿热中发炎溃烂，他只能用找到的草药（有些认识，更多靠毒）碾碎敷上。高烧时而袭来，在昏迷与清醒的间隙，他总会看到那些面孔：“工兵”平静合上的眼，“幽灵”消失在烟尘中的背影，“教授”最后决绝的眼神……这些画面不再带来崩溃的绝望，而是化为冰冷的燃料，在他心底那名为“复仇”的熔炉中静静燃烧。
第七天，他跨过了一条浑浊的、标志着国界的河流。从地图上看，他离开了那个饱受蹂躏的国度，进入了一个相对稳定、但政府控制力薄弱的邻国边境雨林。
坐标指引他走向雨林边缘。第十五天，当高大的乔木逐渐被低矮的灌木取代，空气中开始混杂炊烟和人畜粪便的气味时，他看到了一个坐落在山坳里的、破败的边境小镇。
按照m的指示，他没有直接进入。他在镇外观察了两天。小镇是典型的走私通道和灰色贸易节点，人员混杂，各方势力盘根错节。他需要补充最基本的物资——干净衣物、抗生素、高热量食物，更重要的是，需要一个能联系外界的、安全的途径。
他等到一个雨夜，用身上最后一点从“净室”带出的、没有标记的金属零件（从某个设备上掰下来的），从一个深夜营业的、看起来什么都卖的杂货店老板那里，换到了一套不合身但干净的旧衣服、一盒过期的广谱抗生素、几块压缩饼干，以及最关键的信息——镇子东头“老瘸子”的无线电小屋，只要付得起价钱，可以联系到“外面”，而且不问来路。
“老瘸子”是个独眼、沉默的黑人老头，他的小屋堆满了各种废弃的无线电设备，空气里是机油和烟草的味道。陆深用“工兵”身份牌上镶嵌的一小片特种陶瓷（具有极高价值）作为报酬。
“频率。暗语。”老瘸子只说了两个词，声音沙哑。
陆深报出了m信息中附带的一个紧急联系频段，以及那句：“北极星指引，旧约咳血之人。”
老瘸子独眼中闪过一丝极难察觉的微光，他没有多问，开始熟练地调试一台看起来老掉牙、但显然经过深度改装的发报机。杂音、调谐、短暂的静默后，有规律的敲击声从耳机中传来。老瘸子记录下一串代码，递给陆深。
是新的指令和一个临时的、经过加密的电子邮箱地址。指令让他前往该国首都，找到一个指定旅行社，报出代码，会有人安排他前往欧洲的“合法途径”。邮箱用于抵达欧洲前最后一次确认。
“你的‘病’，最好快点治。”老瘸子在他离开时，忽然用生涩的英语低声说，独眼瞥过他裸露手腕上那些不自然的暗色斑纹和微微鼓起、带着荧光的血管，“拖久了，神仙也难救。”
陆深点头，裹紧不合身的外套，消失在边境小镇潮湿的夜色中。
前往首都的路程相对简单，他混入了一辆运送农产品的破旧卡车。在首都，按照指令找到那家不起眼的旅行社。接待员听到代码，面无表情地将他带入后室。一小时后，他拿到了全套崭新的证件——一个在欧盟有合法居留权的“生物医学器材销售代表”，名叫“陈默”，照片是他，但经历天衣无缝。同时还有一张今晚飞往苏黎世的机票，和一个密封的信封，里面是少量欧元现金和一张写着“抵达后查阅邮箱”的纸条。
飞机冲上云霄，舷窗外是非洲大陆逐渐远去的轮廓。陆深看着自己在新证件上的照片，眼神平静，深处却藏着历经地狱淬炼后的冰冷。陈默。幽魂。他开始适应这层层嵌套的身份。
在苏黎世机场，他没有遇到任何盘查。按照指示，他使用机场的付费网络，登录了那个临时邮箱。里面只有一条信息，是一个位于瑞士阿尔卑斯山深处、靠近奥地利边境的小镇的详细地址，以及一个简单的单词：“明天。午后。独自。”
没有接头方式，没有更多说明。
他乘坐火车，然后换乘山区邮政巴士，最后一段路甚至搭了一段当地农民的拖拉机。空气越来越冷，越来越稀薄，针叶林取代了阔叶林，最后是裸露的岩石和终年不化的积雪。小镇坐落在雪山环抱的山谷中，古朴、宁静，仿佛与世隔绝。游客寥寥，只有本地居民和偶尔出现的徒步者。
地址指向镇子边缘一栋孤零零的、有着巨大倾斜屋顶的老木屋，看起来像间废弃的登山用品仓库或者猎人的小屋。时间是次日下午两点。
陆深提前抵达，在远处观察。小屋毫无动静，烟囱没有炊烟。他按照要求，没有携带任何明显武器，只背着装有简单衣物和证件的行囊，准时走到木屋门前。
门没锁。他推门进去。
里面比外面看起来大得多，也温暖得多。空气中弥漫着淡淡的消毒水、草药和旧书籍的味道。灯光柔和。内部陈设出人意料——一半是简陋的医疗检查区，有简单的病床、仪器和药品柜；另一半则像个小图书馆或书房，放满了厚重的典籍、泛黄的地图和各种矿石标本。
一个穿着厚实羊毛衫、头发花白、戴着眼镜的老妇人，正坐在壁炉旁的摇椅上，就着一盏老式台灯，阅读一本厚重的拉丁文书籍。她看起来六十多岁，面容清癯，眼神平静睿智，正是照片上的那个人——艾琳·斯特拉瑟。劳伦斯·欧文已故妻子的远房表亲，北极星信托的“守门人”。
听到动静，她抬起头，目光透过镜片落在陆深身上，没有丝毫惊讶，仿佛早已等候多时。