沿途遇见几名仆役，有人瞥他一眼，见是萧无月，便低头避开。没人多问，也没人关心一个守祠的赘婿去了哪里、做了什么。他在叶家的地位，低到连恶意都懒得施舍。
回到柴房，门虚掩着。
他推门而入，反手关上，插上门栓。屋内陈设简单：一张草铺，一个木箱，墙上挂着几件粗布衣裳，角落堆着扫帚、铁锹等杂物。阳光从窗缝照进来，落在地上一条斜长的光带，浮尘在其中缓缓飘动。
他坐在草铺上，盘膝而坐。
没有立刻修炼，也没有研究混沌木心。他先静坐了半刻钟，耳朵微动，听着外面的动静。脚步声、马嘶声、远处传来的训话声，一切如常。确认无人跟踪，也无异常关注后，他才缓缓运转《九转金身诀》，让体内金流绕行周天，将方才签到时残留的一丝气息彻底压下。
随后，他将注意力转向混沌木心。
它安静地躺在扫帚柄断口里，温热感并未消退，反而随着功法运转，隐隐与他体内的金流产生共鸣。每一次呼吸，都能感觉到那股暖意顺着掌心蔓延至手臂，再渗入丹田，虽微弱，却真实存在。
他试着以意念触碰。
混沌木心内部仿佛有一片混沌空间，没有形状，没有边界，只有一股原始而磅礴的能量在缓缓流转。它不像《九转金身诀》那样刚猛暴烈，也不似“斩道真意碎片”那般锋锐凌厉，而是一种近乎本源的厚重感，像是大地深处未被唤醒的脉动。
他不敢深入。
这种层次的东西，稍有不慎就可能引动反噬。他现在的修为，还撑不起对它的全面炼化。眼下唯一能做的，就是封存、隐藏、等待时机。
他将扫帚柄放在身侧，双手结印，以《九转金身诀》的护体真意包裹识海，同时用“断念法”隔绝一切外泄念头。然后缓缓引导一丝金流，缠绕在混沌木心外围，形成一道简易的封印。
过程缓慢，耗神。
半个时辰后，他额头已渗出细密汗珠，指尖微微发颤。但终于完成。混沌木心的气息彻底被压制，连他自己都难以察觉其存在。
他松了口气。
靠在墙边，仰头望着屋顶的裂缝。阳光从那里漏下来，照在脸上，暖洋洋的。他闭上眼，任由疲惫感袭来。
这一夜一天，太过紧绷。
从被围审，到叶红鸢解围，再到如今成功签到并藏匿宝物，每一步都在刀尖上行走。他不能错，也不敢错。一旦暴露，不只是他性命难保，就连晚晴、乃至整个叶家，都可能卷入风暴。
但他知道，这只是开始。
大长老不会善罢甘休，执事的监视也不会就此结束。他必须尽快提升实力，快到让人来不及反应的程度。而混沌木心，或许就是那个突破口。
他伸手摸了摸腰间的扫帚柄。
粗糙，冰凉，和从前一样。
可他知道，不一样了。
这根陪伴他三年的破木棍，如今已成了他最锋利的刀，藏在最不起眼的地方，等着出鞘的那一瞬。
他缓缓起身，走到墙角，拿起一只空桶，又拎起水瓢。这是每日必做的活计——去后院井边打水，清洗祠堂地面。他不能因为签到了就停下日常伪装。越是平静，越要表现得像个废物。
他推开门，走出去。
阳光洒在身上，院子里人来人往，谁也没多看他一眼。
他低头走路，脚步稳健，扫帚柄在腰间轻轻晃动。没人知道，那截木头里，藏着能颠覆九域修行体系的至宝。
他穿过回廊，绕过前厅，走向后院。
一路上，他记住了每一个注视过他的人，每一个曾对他冷笑的脸。他不急，也不恨。他知道，总有一天，这些人会跪着求他放过。
但现在，他还得扫地，还得打水，还得做那个连狗都敢朝他吠的赘婿。
他走到井边，放下水桶，握住辘轳把手。
铁链吱呀作响，水桶缓缓下沉。
井水映出他的脸：清瘦，沉默，眼皮低垂，唯有嘴角一抹若有若无的弧度，像刀锋藏在鞘中。
他盯着水面，看了片刻。
然后低头舀水，泼进桶里。
第一瓢。
第二瓢。
第三瓢。
水满。
他提起桶，转身准备离开。
就在这时，远处传来一阵锣声。
三长一短，是召集令。
他知道，试炼即将开启，荒谷猎妖的日子到了。
他站在原地，桶水未洒，目光平静地望向锣声传来的方向。
脚步未动，心已远行。
他放下水桶，从腰间抽出扫帚柄，轻轻拍了拍肩上的尘土。
随即，迈步离去。