阳光斜照，将他的影子拉得很长。
萧无月走出试炼广场，脚步未停。沿途子弟纷纷让路，有人低头，有人侧身，也有人远远望着，眼神复杂。一个曾在他面前狂吠的少年，此刻握着水桶，站在井边，连呼吸都放轻了。他知道，从今天起，再没人敢当面叫他“废物”。
他踏上通往内宅的岔路，前方是柴棚、马厩、井台——过去三年每日必经的地方。但现在，没人拦他，也没人靠近。风从墙头掠过，吹动檐角铜铃，叮一声，极短，随即沉寂。
他刚走到祖祠东侧外墙下，忽觉脚下石板微震。不是错觉。脚底传来一阵滞涩的波动，像是地脉深处有东西被触动，又迅速平复。他停下，扫帚柄拄地，目光落在祖祠大门上。
门紧闭。青灰瓦顶泛着冷光，飞檐翘角在日影里划出一道僵硬的弧线。门框两侧的石狮积了薄尘，左耳裂了一道细纹，不知何时出现的。可就在这一瞬，他看见门槛下方，一丝极淡的灰气自缝隙中渗出，如雾非雾，浮起半尺便散。
他没动。
手指搭在扫帚柄上，掌心略湿。这地方他来得太多，每一寸砖、每一道缝都熟。祖祠从未如此安静过。往常风吹檐铃，总有回响，今日却像被什么压住了声，连落叶滚过石阶的声音都听得清楚。
十步外，一片槐叶贴着墙根滑行，翻了个身，卡在门槛裂缝里。
他盯着那片叶子，忽然听见远处传来脚步声。
不是一人，是三人，步伐整齐，落地轻而稳，踏在青石板上几乎无声，但节奏一致，显然是常年行走同一条路线的人。他缓缓抬头，看见三道深紫色身影从回廊尽头走来。
长老们到了。
三人皆穿深紫镶金边长袍，胸前绣着古纹符印，袖口用银线锁边，走动时隐约有符光流转。中间那位须发皆白，手持鎏金拐杖，另一人瘦高，眉骨突出，双眼半眯；第三人年纪稍轻，手中捧着一卷黄皮册子，边走边低头翻看。
他们直奔祖祠正门，未做停留。年长者抬手一挥，一道淡金色符纸自袖中飞出，贴在门上。符纸燃起青焰，火光不跳，只静静烧尽，化作灰烬飘落。随后他伸手推门。
门开了。
一股陈旧的气息涌出，夹杂着香灰与木腐的味道。三人鱼贯而入，年长者最后踏入，在门槛处顿了顿，回头望了一眼。
视线穿过空地，落在萧无月身上。
那一眼并不凶狠，也不带怒意，只是静静地看了两息。然后他转身进门，门在身后缓缓合拢。
萧无月仍站在原地。
扫帚柄还拄在地上，指节微微收紧。他知道那不是巧合。长老查祖祠，向来是每月初一例行巡查封印，今日并非吉日。更何况，刚才那一道符火验门的手法，是“镇渊诀”中的禁制检测，专用于排查外力扰动根基之患。寻常松动，不会动用此术。
他低头看了看脚边的影子，被阳光压得扁长，贴在斑驳老墙上。风又起，吹乱檐角铜铃，这次响了三声，断续不连。
他没走。
祖祠东侧外墙下有一段矮檐，能遮半身。他退了两步，靠墙站定，目光始终锁在门前。那扇门自合上后，再未开启。院内也无动静，仿佛里面的人已消失。
时间一点一点过去。
日头偏西，光线由金转橙，墙影渐长。一只麻雀落在屋脊上，啄了两下瓦片，又扑翅飞走。他依旧不动。
约莫半炷香后，门内传来低语。
声音极轻，隔着重门听不真切，但他耳力远超常人，捕捉到几个断续词句：
“……阵基松动……比前日更甚……”
“……灵流逆旋，非自然衰败……”
“……近日可有异人出入？”
接着是翻页声，似在查阅名册。
“据巡值记录，除日常洒扫，仅有两人频繁进出旧地——一是药堂林执事，为取安神香灰；二为赘婿萧无月，职司守祠。”
短暂沉默。