鼓声余音在竞技场的石板地上震出细碎回响，尘灰从擂台边缘簌簌落下。高台上执事长老的话音刚落，丙字号区域便有人起身走向通道口。一名灰衣杂役捧着竹牌走下台阶，声音不高不低地念出第一场对阵名单。
“丙一区首战——青霄城叶家赘婿萧无月，对战北原王氏族裔，淬体九重，秦拓。”
人群微微骚动。这个名字前几日还只是笑谈，如今却真上了擂台。有人伸长脖子往角落看去，只见那灰布短打的身影缓缓站起，动作没有半分迟滞，也没有一丝张扬。他拍了拍裤脚沾上的灰土，将腰间那半截扫帚柄握紧了些，迈步朝擂台走去。
秦拓早已站在台边。他身形魁梧，肩宽背厚，一身玄色劲装裹着结实肌肉，袖口翻边处绣着一道狼头纹路，是北原王氏外门弟子的标志。他抬头看了眼走来的萧无月，眉头微皱，随即冷笑一声，跃身而上，稳稳落在擂台中央，足底砸得木板嗡鸣。
萧无月踏上台阶时脚步很轻，像是怕惊扰了什么。他一步一步走上擂台，每一步都踩得实在，落地无声。粗布鞋底与木板相触，只留下浅浅印痕。他走到擂台另一侧，停住，低头看了看自己的手，又抬眼望向对手。
秦拓居高临下地看着他，眼神里没有敌意，只有轻蔑。“你就是那个靠扫帚打赢三个人的赘婿？”他开口，嗓音低沉，“我听说你那天运气不错，碰巧触发了禁制波动。”
萧无月没答话。他只是缓缓抽出腰间的扫帚柄，双手横持，摆出一个最基础的防御姿势。木杆斜指前方，裂纹斑驳的表面映着正午阳光，看不出任何锋芒。
“你不说话？”秦拓嗤笑，“也好。省得待会儿哭喊求饶，坏了规矩。”
台下已有不少人围拢过来。丙字号本是冷区，但这一场因传闻而引来了目光。有人抱着手臂冷眼旁观，有人低声议论：“一个淬体三重的废物，能撑过三招就算本事。”“秦拓那一掌下去，能把磨盘劈成两半，看他怎么接。”
高台上执事长老扬手一挥：“初赛第一场，开始！”
话音未落，秦拓已动。
他右脚猛然蹬地，整个人如离弦之箭扑出，双掌交错翻转，掌心泛起一层暗红气流。那是淬炼过的外劲，凝而不散，专破护体罡气。他口中低喝一声：“裂石掌！”
第一掌轰然拍出，风压逼得人睁不开眼。萧无月横杆格挡，木柄与掌缘相撞，发出“砰”的闷响。他脚下退了半步，身形微晃，嘴角抽了一下，像是被震得气血翻腾。
第二掌紧随而至，直取胸口。萧无月侧身闪避，动作略显迟缓，扫帚柄险些脱手。掌风擦过肋骨，粗布衣角被撕开一道口子，露出底下青筋微凸的皮肤。
“就这点反应？”秦拓冷笑，第三掌再度压来，力道更猛。
萧无月被迫后撤，连退三步，几乎踩到擂台边缘。他低头弯腰，用扫帚柄撑地借力，才没跌下台去。围观者中已有笑声传出。
“果然只是侥幸。”
“这种身手也配进赛场？”
秦拓却不给他喘息机会。他双脚一顿，身形暴起，双掌齐出，一口气打出九连击。掌影翻飞，呼啸如雷，每一击都带着崩山之势。萧无月左支右绌，扫帚柄在空中划出凌乱轨迹，几次险些被击飞。他脚步踉跄，呼吸渐重，额角渗出细汗，顺着鼻梁滑落。
第十掌落下时，他终于没能完全避开，肩头被掌风扫中，整个人向后滑出半丈，单膝跪地，木杆拄地才勉强稳住身形。
秦拓收势站立，双臂垂落，嘴角扬起。他不急着追击，反而负手而立，语气讥讽：“我说你啊，不如现在认输。再打下去，伤了骨头，可不是闹着玩的。”
萧无月没抬头。他只是慢慢撑起身子，手指紧紧攥着扫帚柄，指节泛白。他喘了口气，抬起脸，眼皮依旧耷拉着，唯有一缕目光从缝隙中透出，落在秦拓身上。
“还没完。”他说。
声音不大，却让秦拓眉头一跳。
他冷哼一声：“敬酒不吃吃罚酒。”说罢，双掌猛然合十，体内真气涌动，掌心红光暴涨。这是他压箱底的杀招之一——三十六式“叠浪掌”，以连环掌力层层叠加，最后一击足以震断同阶武者的经脉。
他踏步上前，第一掌推出，劲风卷起地面碎屑。萧无月举杆硬接，木杆震颤，虎口发麻。第二掌更重，他被迫后退一步。第三掌落下时，他脚下打滑，差点摔倒。第四掌、第五掌……他接连后退，步伐越来越乱，仿佛随时会倒下。
台下已有子弟摇头：“这人根本不懂实战节奏，只会死扛。”
“等第十七掌之后，换气间隙，他就完了。”
他们说得没错。这套掌法的精妙之处，就在于前十六掌压制对手气息，第十七掌开始蓄势，第二十五掌形成劲力回旋，第三十掌后进入爆发期。而最后六掌，则是真正的杀招所在。