晴子躺在诊疗床上，左臂已经完全被黑色咒印覆盖，皮肤下的纹路像活物般蠕动，从肩膀向脖颈爬升，已经触到下颌线。每蠕动一寸，就有一小片皮肤失去知觉，像被缓慢冻僵的树。
硝子正在调配药剂。她面前的工作台上摆着十几个瓶瓶罐罐，里面是各种颜色的液体和粉末。她戴着手套，用滴管小心翼翼地将一种银灰色的粉末溶进深绿色的药液里，液体立刻沸腾，冒出刺鼻的白烟。
“这是用天逆鉾的碎片研磨成的抑制粉末。”硝子头也不抬地解释，声音里带着熬夜的沙哑，“天逆鉾是传说中能强制解除术式的特级咒具，虽然碎片效果大打折扣，但应该能暂时阻断‘罗生门’的侵蚀。问题是——”
她顿了顿，将混合好的药剂倒进注射器。
“这玩意儿打进血管会很疼。不是一般的疼，是咒力层面的‘排斥痛’，相当于在你的经脉里打碎玻璃再搅匀。而且效果只能维持六小时，六小时后侵蚀会反弹，而且更猛烈。”
晴子看着那管深绿色里泛着银灰光点的药剂，点了点头。
“打吧。”
针头刺进左臂肘窝的静脉。药剂推入的瞬间，晴子感觉整条手臂像被扔进了熔炉。不是灼热，是某种更本质的痛——咒力在血管里尖叫、挣扎、互相撕咬。黑色咒印剧烈波动，像被泼了热油的蛇，疯狂扭动着想要逃离药剂，但又被天逆鉾的力量死死按住，一点一点从皮肤表面褪下去，缩回肩膀位置。
但也只是褪到肩膀。无论硝子推入多少药剂，咒印都顽固地卡在肩颈交界处，不肯再退。
“到极限了。”硝子拔出针头，晴子左臂的血管凸起，泛着不正常的青黑色，“芥川的‘生存’概念比预期更顽固，天逆鉾只能压制，无法根除。照这个速度，药剂的效果最多维持四小时，之后侵蚀会以三倍的速度反扑。”
她擦了擦额头的汗，点燃一根烟。
“你有两个选择。第一，我每四小时给你注射一次，但连续使用天逆鉾会让你的经脉永久损伤，最多三次，你这只手臂就废了。第二——”
硝子看向晴子。
“你去和芥川谈。让他主动收敛侵蚀。这是唯一的长久之计。”
窗外的夜色浓得像墨。高专的山林在风里发出呜咽般的声响，像某种不祥的预兆。
晴子闭上眼睛，将意识沉入体内。
黑暗。然后，是门。
不是一扇门，是无数扇。黑色的、边缘锋利的、门扉上雕刻着饿鬼浮雕的门，一扇接一扇，在意识的虚空中延伸，形成一条没有尽头的长廊。晴子站在长廊入口，脚下是粘稠的、像血又像影的黑色流体，每走一步都留下浅浅的脚印，但脚印很快被流体吞没，消失不见。
她向前走。门在她经过时无声地开合，门缝里渗出冰冷的、充满吞噬欲的视线。她能感觉到，芥川在看着。不是用眼睛，是用某种更根源的“存在”在审视她，评估她，像屠夫评估待宰的牲畜。
长廊尽头，有一扇更大的门。门扉是暗红色的，像凝固的血，上面雕刻的不是饿鬼，是一个消瘦的人形，蜷缩在阴影里，剧烈咳嗽，咳出的不是血，是黑色的影兽。
门开了。
里面是一个房间。很小，很暗，没有窗户，只有角落里一盏煤油灯，投下摇晃的光晕。芥川龙之介就坐在灯下的阴影里，穿着那件标志性的黑色外套，边缘锐利得像刀。他低着头，手抵着嘴，身体随着压抑的咳嗽轻轻颤抖。
“芥川先生。”晴子轻声唤。
芥川抬起头。他的脸在煤油灯的光线下显得格外苍白，眼睛很深，很黑，像两口看不见底的井。他看着晴子，看了很久，然后放下手，掌心有一小滩黑色的、咒力凝结的“血”。
“你来求吾？”他的声音很冷，带着咳嗽后的沙哑。
“我想请你收敛侵蚀。”晴子说，没有绕弯子，“左臂的咒印已经到脖子了，再继续，我会死。”
“所以？”芥川歪头，眼神里是毫不掩饰的讥讽，“你死，与吾何干？”
“我死了，你也会消散。”晴子说，“乱步先生计算过，我们现在是共生状态。我如果被侵蚀致死，你的概念会失去稳定容器，大概率会崩溃，回归虚无。”
“那又如何？”芥川站起身。他很高，很瘦，在昏暗的光线下像一柄出鞘的刀，“吾本就是从虚无中来。回归虚无，有何不可？”
他向前走了一步。煤油灯的光被他挡住，晴子整个人陷进阴影里。
“天内晴子，你知道吾为何选中你吗？”芥川的声音压低，每个字都像冰碴，“不是因为你的体质特殊，不是因为你能容纳多重概念，而是因为——”
他伸手，指尖悬在晴子颈侧，没有触碰，但那里的皮肤已经浮现出黑色的咒印纹路。
“因为你在‘求生’。像野狗一样，在泥泞里挣扎，想抓住一切能抓住的东西，想活下去。那种眼神，那种执念……和曾经的吾，一模一样。”
芥川收回手，转身走回阴影里，重新坐下。
“但光有求生欲不够。在这世上，想活下去的人多了，大部分都死了。能活下来的，只有证明了自己‘有价值’的人。有价值生存，有价值变强，有价值……不被淘汰。”
他抬头，看向晴子，黑色的眼睛里没有任何温度。
“所以，想让我收敛侵蚀？可以。证明给我看——证明你有‘活下去’的价值。”
“怎么证明？”晴子问。
芥川笑了。那是很淡的、没有任何笑意的笑容。
“用你的身体，承受‘罗生门’的完整概念一刻钟。期间，吾会完全解放影兽的吞噬特性，让它们啃食你的咒力、你的血肉、你的灵魂。你可以用其他概念抵抗，用敦的守护，用中也的重力，用乱步的计算——随便你。但一刻钟后，如果你还能保持自我意识，还能说出自己的名字，还能……”
他顿了顿，声音里多了一丝危险的玩味。
“还能不崩溃，不求饶，不后悔——那我就承认你有价值。侵蚀会收敛，吾也会暂时承认你作为‘容器’的资格。”
晴子握紧了拳头。指甲陷进掌心，但感觉不到痛——太宰的代价还在生效。
“如果……我撑不过去呢？”
“那就被吾吞噬殆尽。”芥川的声音平静得像在陈述既定事实，“你的身体会成为影兽的巢穴，你的意识会成为吾的养分，你的存在会变成‘罗生门’概念的一部分。很公平，对吧？要么证明价值，要么成为价值本身。”
煤油灯的火苗剧烈摇晃了一下。房间里的阴影开始蠕动，像有无数只眼睛在黑暗中睁开，盯着晴子，等待着她的选择。
“一刻钟。”晴子重复，“从什么时候开始？”
“现在。”芥川说，“就在这里，在吾的‘领域’里。现实时间的一刻钟，在这里会被拉长到三倍——也就是说，你要在四十五分钟的主观时间里，承受不间断的侵蚀和吞噬。”
他站起身，黑色外套下摆无风自动，边缘渗出细小的、锋利的影兽触须。
“最后问一次，天内晴子。接受，还是拒绝？”
晴子没有立刻回答。她看向自己的左手——现实中的左臂应该还躺在医务室的诊疗床上，但在这里，在这片意识的领域里，她的左臂已经布满了黑色的咒印，像精致的、致命的纹身。
然后她抬头，看向芥川。
“我接受。”
话音落下的瞬间，领域变了。
房间消失，煤油灯熄灭，黑暗吞没一切。然后，从那片纯粹的黑暗里，涌出了“影”。
不是影子，是“影兽”。成千上万，大大小小，形态各异:有的像扭曲的人体，有的像膨胀的昆虫，有的干脆就是一团不断变换形状的、布满利齿的黑暗。它们从四面八方涌来，发出无声的尖啸，张开嘴，露出里面螺旋状的、深不见底的喉咙。
吞噬开始了。
第一只影兽咬在晴子左肩。没有物理的触感，是更直接的、咒力层面的“撕咬”。她能感觉到自己左肩的咒力被抽走，像血液被吸管吸出，留下冰冷的空虚。紧接着是第二只，第三只，咬在手臂，胸口，大腿。
痛。不是肉体的痛，是灵魂被啃食的痛。太宰的代价只能屏蔽肉体痛觉，对这种直接作用于灵魂的侵蚀毫无作用。晴子咬紧牙关，试图调动咒力抵抗。
脊椎深处，敦的光立刻响应。淡金色的护盾在她体表浮现，但影兽太多了，护盾像被蚁群围攻的糖块，以肉眼可见的速度被啃食、变薄、破碎。
“用重力！”中也的声音在脑海中炸开，“把这些垃圾碾碎！”
“不行！”乱步的声音立刻反对，“在芥川的领域里使用中也的重力，会导致概念冲突加剧，她的灵魂会先一步撕裂！”
“那怎么办？等死吗？！”
“用我的计算优化防御！”乱步急促地说，“左肩三点钟方向，咒力流动有0.2秒的间隙，把敦的护盾集中在那里！快！”
晴子照做。她放弃全身防御，将敦的咒力全部集中在左肩。淡金色的光凝结成实质的屏障，刚好挡住下一波影兽的袭击。但其他部位失去了保护，瞬间被数十只影兽咬中。
灵魂的撕裂感像海啸般涌上来。晴子眼前发黑，耳畔嗡鸣，几乎跪倒在地。她能感觉到自己的“存在”在变薄，像一张被反复揉搓的纸，边缘开始起毛，剥落。
“时间……过了多久？”她在意识里问。
“主观时间，七分钟。”乱步回答，“现实时间，两分钟二十秒。侵蚀进度:左臂咒力被吞噬37%，胸口23%，双腿18%。灵魂稳定性:64%，还在下降。”
“继续！”晴子咬牙站直，重新分配敦的护盾。这次她学乖了，不再硬扛，而是用乱步的计算，预判影兽的攻击轨迹，在最后一瞬间将护盾移到最危险的位置。效率提升了，但消耗也更大——敦的咒力在以惊人的速度流逝。
“这样撑不到结束。”中也的声音烦躁，“老子的重力不能用，芥川那混蛋的影兽又杀不完——这根本是必死局！”
“不，有机会。”乱步突然说，“芥川的领域规则是‘承受一刻钟的侵蚀’。但‘侵蚀’的定义是什么？是影兽的吞噬行为。但如果影兽‘无法吞噬’呢？”
“什么意思？”
“用太宰的‘无效化’。”乱步的声音冷静得可怕，“虽然太宰在沉睡，但他的概念还留在你体内。如果能引导一丝‘虚无’的力量，覆盖在体表，形成一层‘无法被定义’的薄膜，影兽的吞噬就会失效——因为它们无法吞噬‘不存在’的东西。”
“可太宰先生说过，他需要时间恢复——”
“不用他主动显现。”乱步说，“用‘共鸣’。你和太宰的共鸣率虽然只有11%，但足够引导出一丝‘虚无’的特性。问题是，虚无会同时抹消其他概念的咒力，包括敦的护盾。也就是说，你会完全暴露在侵蚀下，直到虚无薄膜形成——那需要至少三秒。”
“三秒……我会被啃掉多少？”
“计算显示:如果完全撤防，三秒内你的灵魂会被吞噬15%左右。之后虚无薄膜形成，侵蚀停止。但损失的灵魂无法恢复，你会永久失去一部分‘自我’——可能是记忆，可能是情感，可能是人格的某个侧面。”
乱步顿了顿。
“选择权在你。继续用敦的护盾硬撑，你有47%的概率在一刻钟结束时灵魂崩溃。用太宰的虚无，能活下来，但会付出代价。”
影兽的攻势更猛了。黑暗里传来芥川低低的笑声，像在欣赏一场精彩的戏剧。